Il existe des traces de la présence romaine, dans le port de Brest, tendant à prouver que ce site était une place forte.
Son réel essor a débuté en 1631, sous Richelieu, Brest devenant port du Roi. Louis XIV, Colbert et Vauban donnèrent au site les moyens de devenir un port militaire. Brest a tenu une place importante pendant les longues années d'hostilité avec l'Angleterre.
Entre 1778 et 1783, de très nombreux navires partirent vers l'Amérique, au moment des débuts de l'indépendance des États-Unis (1776).
 
Au XIXe siècle, le port de Brest connaît une évolution, avec le passage de la voile à la vapeur. Pendant la guerre 14-18, Brest devient le port principal de débarquement, pour les Américains. La Seconde Guerre mondiale, elle, voit la destruction de Brest.
 
Après la guerre, le port redémarre. Aujourd'hui, le militaire a laissé beaucoup de place au civil et le port est plus tourné vers la mer.